Egy 125 éve kihaltnak hitt rágcsálófajt fedeztek fel egy apró ausztrál szigeten.
A Gould-ausztrálegért (Pseudomys gouldii) 1895 óta nem látták az ausztrál kontinensen, a canberrai Ausztrál Nemzeti Egyetem kutatói viszont kihalt és élő rágcsálófajok DNS-ének összevetésével felfedezték, hogy a nyugat-ausztráliai Cápa-öböl egy kicsiny szigetén élő djoongari, más néven Cápa-öbölbeli egér (Pseudomys fieldi) igazság szerint azonos a kihaltnak hitt rágcsálóval.
Az Emily Roycroft vezette kutatócsoport nyolc kihalt rágcsálófaj ausztráliai és londoni múzeumokban őrzött példányaitól vettek DNS-mintát, ezt vetették össze rokon rágcsálófajokéval.
A Gould-ausztrálegér fennmaradásán kívül jó hírnek nevezték a tudósok azt is, hogy aránylag nagy a 19. században begyűjtött rágcsálók genetikai sokszínűsége, ami azt hivatott alátámasztani, hogy nagy és előrelátható stabil populációik éltek Ausztráliában eltűnésük előtt. Ez cáfolja azt a nézetet, amely alapján az eltűnt fajok már az európaiak Ausztráliába érkezése előtt kihalófélben voltak.
Az európaiak, a magukkal hurcolt állatok és betegségek, szokásaik, ipari és mezőgazdasági tevékenységük hozzájárulhatott az őshonos fajok kihalásához, ugyanakkor a Gould-ausztrálegér kihaltnak nyilvánítása elsietettnek tűnik – olvasható a New Scientist akadémiai hírportálon.
A szakemberek most abban reménykednek, hogy a távoli, nehezen elérhető kis tengerparti szigeteken, amelyek többségére soha nem jutottak el a macskák és a rókák, más, a szárazfölről eltűnt fajok is életben lehetnek még.
mti