A New Horizons újabb felvételeket küldött a Naprendszer eddig vizsgált legtávolabbi égitestjéről, a 2014 MU69 jelű, nem hivatalosan Ultima Thule nevű kisbolygóról.
A NASA kutatói alapján az átrepülés alatt készült részletes felvétel megerősítette azt, hogy a kicsiny égitest valaha két alkotmány volt, amely egyesült, és emiatt hasonlít alakja egy „hóember” formájához – adta hírül a BBC honlapja.
A Kuiper-övben fedezhető fel jeges bolygókezdemény 6,5 milliárd kilométerre van a Földtől. A kisbolygóövben csaknem 800 ismert alkotmány van, amelyek kulcsként szolgálhatnak ahhoz, miként jöttek létre az égitestek csaknem 4,6 milliárd évvel ezelőtt.
Az Ultima Thulét 2014-ben a Hubble teleszkóp találta meg. A tudósok három évvel később jöttek rá arra, hogy nem gömbölyű, hanem feltehetően hosszúkás, sőt az is lehet, hogy két eltérő alkotmány.
Jeff Moore, a NASA Ames Kutatóközpontjának munkatársa hangoztatta, hogy a két égitest valaha fölöttébb alacsony, óránkénti 2-3 kilométeres sebességgel ütközött egymásba.
A New Horizons űrszondát 2006. január 19-én indították útnak, elsődleges feladata a Pluto kutatása volt, 2015. július 14-én haladt el a törpebolygó mellett, miden eddiginél közelebb jutva hozzá.
mti